¿Quién fue Juan March Ordinas?
Ciertamente, Juan March Ordinas ha recibido más atención entre los empresarios españoles que ningún otro, aunque con frecuencia ha sido más sensacionalista que académica.
Eugenio Torres, en una breve pero completa nota, escribió que a pesar de la condición de Juan March como «el empresario español más importante del siglo XX», su vida sigue estando hoy «en el terreno de la leyenda más que en el del estudio histórico riguroso».
Juan March nació en 1880 en el seno de una familia de comerciantes en Santa Margarita, Mallorca, y llegó a ser una de las personas más ricas del mundo, con casas en Madrid y Palma, así como residencia legal en Ginebra.
Su familia, especialmente su abuelo, le inculcó el oficio, que siguió practicando a lo largo de su vida a mayor escala.
Comenzó como comerciante de cerdos en su propia isla y los vendía en Barcelona. Creó una empresa bancaria para conceder préstamos; se dirigió especialmente a los mayores terratenientes de Mallorca. Aprovechó para mantener algunas fincas y dividir otras y venderlas, estableciendo un negocio que posteriormente siguió expandiendo por la península ibérica.
Rápidamente se involucró en el contrabando de cigarrillos, que era un gran negocio en la Península Ibérica, la costa levantina y el norte de África, donde Juan March estableció una fábrica de tabaco.
Además, después de que la Conferencia de Algeciras asignara las regiones de influencia en el Reino de Marruecos a diferentes naciones y se formara un consorcio internacional para administrar el monopolio del tabaco allí, en 1911 Juan March se hizo con el control del arrendamiento en la zona española.
La fábrica y el arrendamiento le proporcionaron la protección que necesitaba para ampliar su negocio y desafiar los controles ineficaces de la Compañía Española de Arrendamiento de Tabacos.
Fundación J.March
Creó la Fundación Juan March en 1955, a imitación de las Fundaciones Rockefeller y Carnegie, para promover la ciencia y la cultura. Fue dotada con 1,5 millones de dólares (300 millones de pesetas) y 12 millones de dólares (2000 millones de pesetas) a su muerte. Fue una fundación de becas durante 20 años.
Hoy en día, es una fundación que funciona con sus propias iniciativas, la mayoría de ellas a largo plazo y siempre gratuitas, destinadas a infundir confianza en las ideas humanistas en una época de incertidumbre y oportunidad generada por el crecimiento tecnológico.
La Fundación organiza espectáculos y conferencias. En su sede de Madrid tiene una biblioteca y un centro de apoyo a la investigación especializado en arte, música y teatro españoles contemporáneos. También posee el Museo de Arte Abstracto Español en Cuenca, así como el Museu Fundación Juan March en Palma de Mallorca.
El Instituto de Ciencias Sociales Carlos III / Juan March de la Universidad Carlos III de Madrid es una destacada institución de investigación científica.
Papel de March en la guerra civil española
En Biarritz, participó en varias conferencias con el fin de obtener la financiación del golpe de Estado que lanzó la Guerra Civil. Durante estas conversaciones intentó garantizar su futuro en caso de que la insurrección fracasara. No se ha demostrado de forma concluyente, pero hay indicios significativos de que March hizo ciertas promesas basadas en su riqueza.
Fue reelegido en febrero de 1936, poco después de la creación de la administración del Frente Popular, y se centró en financiar y fomentar una serie de huelgas laborales en toda España para socavar el nuevo régimen de Manuel Azaña.
March fue uno de los más importantes apoyos financieros de las sublevaciones de 1936, más de cinco meses después. De hecho, fue él quien cubrió el coste del alquiler del Dragon Rapide, que llevó al general Franco desde Tenerife a Marruecos para tomar el mando del Ejército de África. Gracias a su apoyo, muchos indecisos se subieron al carro.
El dinero de la March les permitió comprar armas, equipos y alimentos. Se les asignaron 600 millones de pesetas, además de crear líneas de crédito básicas para ayudar a financiar a los combatientes de Lisboa en Londres, Ginebra y Roma. Financió el primer puente aéreo militar de Europa haciendo que las tropas de élite volaran desde África hasta Sevilla, utilizando aviación Alemana. En pocos meses, estaban casi a las puertas de la ciudad de Madrid, y también atacaron Extremadura mientras conquistaban Badajoz.
Su actuación durante la Guerra Civil española es bien conocida, pero cabe destacar que transfirió fondos a bancos de Roma, junto con los de Manuel Salas y otros mallorquines acaudalados, para adquirir los aviones italianos que irrumpieron en el frente de Porto Cristo (Mallorca) para bloquear el desembarco republicano (1936).
Tras la verificación de los pagos y a bordo del vapor italiano Morandi, los primeros cazas llegaron a Palma de Mallorca durante la última semana de agosto -desmontados- tanto del aeródromo de Son Bonet como del incipiente aeródromo de Son San Juan, se defendieron de los atacantes, ahuyentándoles el 4 de septiembre. Su isla ya no estaba en peligro.
Estas actividades iniciales, según algunos cronistas, representan la genuina, ágil y exitosa contribución de Juan March en la fase inicial de la Guerra, sin la cual los rebeldes no habrían logrado un éxito particular.
Este periodo va del 24 de julio al 30 de septiembre de 1936, durante el cual estaba en el poder la Junta de Defensa Nacional de España. Por ello, es históricamente discutible que March financiara todo el esfuerzo bélico.
También utilizó su influencia en los medios de comunicación para promover una campaña de propaganda en el extranjero que favorecía la imagen de los rebeldes y socavaba el apoyo a la República.
Para ello gastó mucho dinero en comprar prensa y periodistas, exagerando los crímenes de la zona leal y silenciando la matanza franquista. El propio March ha declarado que, sólo en Francia, este esfuerzo le había costado más de 500 millones de pesetas.
