A medida que aumenta la preocupación por el medio ambiente, Ethereum está cambiando a un protocolo más eficiente.
Basta con echar un vistazo a los titulares para darse cuenta de que las criptomonedas están en declive.
El precio del Bitcoin ha caído aproximadamente la mitad desde su máximo. Los proyectos más especulativos, como Dogecoin, han caído aún más. Aunque esto puede ser desalentador para los operadores diarios y los que ganan dinero rápido, las criptomonedas están evolucionando de forma interesante para los inversores a largo plazo.
Por un lado, continúan los movimientos para crear más fondos cotizados y fideicomisos en el sector. También hay un debate importante en un sector técnico: ¿el futuro de las criptomonedas está en los protocolos de prueba de apuestas?
La cuestión de la prueba de trabajo frente a la prueba de participación se reduce a esto: cómo garantizar la integridad de una criptomoneda. La mayoría de las criptomonedas más antiguas, como Bitcoin, se basan en un mecanismo de prueba de trabajo. Si ves una imagen de miles de ordenadores en una instalación minera, se trata de una operación de prueba de trabajo. Los ordenadores resuelven complejos rompecabezas algorítmicos. A cambio, los mineros reciben tokens de la criptomoneda subyacente como recompensa.
¿Qué es la prueba de participación?
La prueba de participación, por otra parte, se basa en validadores para mantener la criptomoneda. En un modelo de prueba de participación, los titulares pignoran sus fichas como garantía. A cambio, reciben poder sobre la ficha en proporción a la cantidad que han apostado. Normalmente, estos poseedores de tokens reciben una propiedad adicional del token con el tiempo a través de comisiones de red, tokens de nueva acuñación u otros mecanismos de recompensa.
Al principio, la Prueba de Trabajo era atractiva porque solo necesitabas un ordenador normal para minar monedas. Hoy en día, sin embargo, se necesita un equipo especializado y caro para minar los principales tokens de Prueba de Trabajo. Gran parte de la minería actual la realizan grandes grupos financieramente poderosos que han dejado al público fuera de la ecuación.
En el debate prueba-de-compartir o prueba-de-trabajar, quizás la primera sea más democrática. Cualquiera que tenga fichas puede participar como validador o staker y aprovechar el ecosistema de las finanzas descentralizadas (DeFi). En general, los analistas se han centrado en el impacto medioambiental de los protocolos de prueba de trabajo. El bitcoin, en particular, ha desarrollado una gran huella medioambiental a medida que se ha ido extendiendo. El protocolo de prueba de participación reduce significativamente este coste medioambiental al renunciar a los cifrados criptográficos avanzados.
Los defensores del proof-of-work se quejan de que el proof-of-stake se aleja de la visión original de la criptomoneda. Bitcoin es diferente de otros activos financieros porque la base de datos o registro blockchain tiene valor intrínseco. El proceso de extracción, aunque energéticamente ineficiente, daba lugar a un registro separado e intocable de todas las transacciones financieras. El registro de apuestas, al menos en su forma básica, tiene algunos puntos débiles.
El problema de no tener apuestas es que se fomenta el comportamiento malicioso cuando no hay coste por crear bifurcaciones o inyectar mala información en el consenso. Los costes energéticos del proof-of-work limitan intrínsecamente la manipulación; el proof-of-stake, en cambio, debe utilizar métodos más sofisticados para superar estos problemas de seguridad.
El debate entre Proof-of-Stake y Proof-of-Work se ha mantenido en gran medida en el ámbito técnico. Proof-of-Stake tiene un líder notable en Cardano, pero los proyectos más grandes se han quedado con Proof-of-Work. Sin embargo, los planes de Ethereum de pasar del Proof-of-Work al Proof-of-Stake han puesto de relieve esta cuestión. La transición a Ethereum comenzó en 2020, cuando Ethereum introdujo la Proof-of-Stake de la Cadena Beacon. La evolución continúa. La Fase 1 comenzará a finales de 2021 y la fusión completa a Proof-of-Stake para Ethereum se producirá al año siguiente.
Es complicado cambiar a proof-of-stake
Dadas las ventajas del Proof-of-Stake, ¿por qué Ethereum ha tardado tanto en hacer la transición? «El principal obstáculo para acelerar la adopción de Proof-of-Stake era sin duda la dificultad de la transición de la mayor red de tokens inteligentes, Ethereum, de Proof-of-Work a Proof-of-Stake», explica Justin Giudici, director de producto de la Fundación Telos. «El reto de cambiar el mecanismo de consenso en Ethereum se ha comparado con ‘arreglar un avión mientras vuela’. Con miles de contratos inteligentes existentes en la blockchain de Ethereum y miles de millones de euros en activos en juego, la transición supone un gran reto.»
He aquí algunos elementos para poner el reto en perspectiva. «El crecimiento de Ethereum ha superado con creces su capacidad para evolucionar y adaptarse. Es fácil ver por qué si nos fijamos en el fenómeno DeFi, donde la industria creció de cero a 76.000 millones de euros el año pasado. Luego, en los dos primeros trimestres de 2021, los tokens no fungibles experimentaron un auge, aportando 2.500 millones de euros. «La construcción de la red Ethereum ha sido explosiva y la transición de la prueba de trabajo a la prueba de participación ha sido un proceso largo y arduo», afirma David Waslen, director general de Rublix Development, una empresa de software de blockchain y tokens inteligentes.
Es fácil pasar de una tecnología a otra en el vacío. Sin embargo, dado que el sistema financiero descentralizado de Ethereum ya es de uso generalizado, es importante mantener la estabilidad de la red. «Podría haber fallos críticos inesperados o circunstancias difíciles de prever antes de la fusión. Es una buena razón para no precipitar la transición», afirma Mattias Nystrom, gestor de la comunidad de la red Golem.
«La cronología de Ethereum puede considerarse un producto de su fuerza: la descentralización. Es un proyecto complejo con muchas partes interesadas, y además es resistente a la censura y no tiene licencia social. Esto significa que cualquiera puede participar en el proyecto y expresar su opinión sobre los cambios en la red. Por tanto, para progresar, es necesario el consenso entre los desarrolladores que crean el código y la comunidad en general», afirma Nystrom.
Prueba de participación y costes de transacción
Otro factor es el reciente descenso de los precios de las criptomonedas y la cantidad de energía minera gastada en protocolos de prueba de trabajo que ha acompañado a este descenso. Las comisiones por transacción en Bitcoin, Ethereum y otros grandes proyectos proof-of-work sostienen la red de minería. A medida que las criptomonedas han disminuido, también lo han hecho las comisiones por transacción. Pero incluso si la comisión media por transacción baja de, digamos, 25 a 5 euros, eso puede suponer una reducción enorme para las transacciones financieras pequeñas y descentralizadas.
Además, si las economías emergentes como El Salvador adoptan las criptodivisas, las comisiones tendrán que reducirse drásticamente. El producto interior bruto per cápita en El Salvador es de solo unos 11 dólares estadounidenses al día. Por lo tanto, si la criptomoneda se convierte en la moneda por defecto de esta economía, es importante que las cuotas de usuario no representen una gran parte del salario diario de un trabajador medio.
Además, las elevadas comisiones por transacción que suelen asociarse a los protocolos de prueba de trabajo están obstaculizando la difusión de las criptomonedas.
«Hay enormes implicaciones para la innovación cuando languidece en una tecnología consensuada más lenta y costosa. Históricamente, la transición del proof-of-work al proof-of-stake y a otros modelos consensuados de alta velocidad es comparable a la transición de la conexión telefónica a Internet a la banda ancha», explica Giudici. «Sencillamente, el número y el tipo de casos de uso, el nivel de adopción y el impacto de la tecnología están aumentando en órdenes de magnitud a medida que los empresarios sacan al mercado productos que ni siquiera podían imaginar con una tecnología más lenta y limitada.»
Se espera que Ethereum lance la prueba de participación durante el próximo año. Pero, al igual que con el cambio de la conexión telefónica a la banda ancha, no te sorprendas si la prueba de participación sigue llevando tiempo. «Aunque la transición de proof-of-work a proof-of-stake comience en 2021, el resultado final está aún muy lejos. El fundador de Ethereum, Vitalik Buterin, ha hablado incluso de un largo proceso de ‘limpieza’ tras las bifurcaciones duras previstas y la eventual fusión de la cadena, antes de abordar agresivamente los problemas de la plataforma Ethereum, como la falta de escalabilidad, el coste y la congestión», explica Waslen.
El impacto más amplio de la prueba de compra en los usuarios
La prueba de compra tiene otro efecto muy discutido: la compra de tarjetas gráficas. A medida que Ethereum y otros grandes proyectos de criptomonedas adopten sistemas de prueba de participación, se reducirá la demanda de tarjetas gráficas para la minería de criptomonedas. Esto podría acabar por fin con el atasco en esta zona. Es una gran noticia para los jugadores.
Jahon Jamali, cofundador de Sarson Funds, está de acuerdo en que la demanda de tarjetas gráficas podría dispararse con la introducción de la prueba de apuestas. Sin embargo, el mayor beneficio para los usuarios de pruebas de apuestas viene de otra parte. «La gran ventaja es que los consumidores pueden participar en el mecanismo de consenso. Es más escalable y pueden participar en recompensas por hitos. Se beneficiarán mucho de poder participar en un ecosistema más amplio», afirma Jamali.
Y no está claro que las aplicaciones de las tarjetas gráficas vayan a decaer en un mundo de pruebas de concepto. Giudici sospecha que gran parte de esta infraestructura de criptominería podría pasar de apoyar sistemas de prueba de trabajo a otras aplicaciones respaldadas por criptomonedas, como la investigación distribuida en áreas como el cáncer, la enfermedad de Alzheimer y el cambio climático. Utilizando un modelo de hitos, los usuarios podrían ser recompensados con tokens por compartir sus recursos informáticos con otros, promoviendo al mismo tiempo algo más grande que el simple mantenimiento de las redes Bitcoin o Ethereum.
